Les pays du monde entier s'intéressent au développement des gisements de titane ukrainiens

Par Eugène Gerden

Les pays du monde entier sont intéressés par le développement des gisements de titane ukrainiens, car la demande pour ce métal augmente, notamment après l'exode de la Russie des marchés occidentaux.

Jusqu'à présent, la lutte pour les riches réserves ukrainiennes de titane a commencé lorsque la Haute Cour anti-corruption d'Ukraine a nationalisé VSMPO TITAN Ukraine LLC, le plus grand fabricant de produits en titane du pays. Selon certains analystes, cela pourrait créer les conditions pour le début d'un développement plus actif des projets ukrainiens de titane par les investisseurs occidentaux et les sociétés minières mondiales.

Avant le 24 février 2022, VSMPO TITAN était le plus grand producteur de tubes en titane en Ukraine et l'un des plus grands de l'espace post-soviétique. La plupart de ses produits étaient traditionnellement fournis pour les besoins du forage, y compris le forage pétrolier en haute mer, ainsi que pour les secteurs de l'industrie aérospatiale, de la construction navale et de la chimie. L'usine de canalisations de l'entreprise est située dans la ville de Nikopol, sur la rive droite du Dniepr, juste en dessous de la ville d'Energodar, désormais sous le contrôle des forces russes. Depuis l'époque soviétique, les matières premières destinées à l'usine de Nikopol proviennent de l'usine d'extraction et de transformation ukrainienne de Volnogorsk, dans la région de Dnepropetrovsk, ainsi que de l'usine d'Irshansky, près de Jytomyr.

L'entreprise VSMPO TITAN Ukraine était avant le conflit entre les deux pays une filiale à 100 % de la société russe VSMPO-Avisma et le plus grand fabricant mondial de produits en titane. Le géant russe du titane est basé sur deux sites industriels – dans la région de Sverdlovsk et dans la région de Perm. Ces usines recevaient historiquement des matières premières d'Ukraine, l'américain Boeing et l'européen Airbus étant les acheteurs finaux des produits finis, les livraisons se sont poursuivies même après 2014.

En 2009, VSMPO-Avisma a formé une coentreprise avec Boeing à parts égales – Ural Boeing Manufacturing (Ural Boeing). À cette fin, une zone économique spéciale « Vallée du Titane » a même été créée dans la région russe de Sverdlovsk – avec un régime douanier et fiscal simplifié pour un coût global d’environ 150 millions de dollars.

Au printemps dernier encore, Boeing Corporation a annoncé avoir refusé le titane russe, Airbus lui emboîtant le pas peu de temps après. La Russie continue actuellement de fournir son titane aux marchés mondiaux par l'intermédiaire d'intermédiaires, car il n'y a pas de véritables obstacles à cela, puisque les États-Unis et l'Europe ont décidé de ne pas inclure VSMPO-Avisma dans les listes de sanctions.

Il est néanmoins fort probable que la fin des approvisionnements et des produits russes en titane conduise dès à moyen terme à une aggravation de la pénurie de ce métal sur les marchés occidentaux.

Jusqu’à présent, le ministère américain de l’Intérieur a classé le titane parmi les 35 minéraux vitaux pour l’économie et la sécurité nationale des États-Unis. Cependant, les États-Unis importent toujours plus de 90 % du minerai de titane pour leurs besoins de l’étranger. Les États-Unis ne détiennent plus d’éponge de titane dans leurs stocks de défense nationale, et le dernier producteur d’éponge de titane du pays a fermé ses portes en 2020.

À cet égard, l'Ukraine, avec ses réserves de titane et l'un des sept pays au monde qui produisent des éponges de titane, pourrait être considérée comme l'un des fournisseurs potentiels de titane des États-Unis et éventuellement de l'UE, même si le développement de ce secteur nécessite d'énormes investissements en capital. Projets ukrainiens.

L’Ukraine, de son côté, est prête à réorienter ses approvisionnements en titane vers l’Occident, en contournant la Russie. Par exemple, la société ukrainienne Velta, qui contrôle les gisements de titane dans la région de Kirovograd, a annoncé son intention de construire une usine en République tchèque et d'accélérer le développement de projets nationaux.

Il est prévu que la majeure partie de la production ukrainienne soit réalisée dans quatre usines d'extraction et de traitement du titane, situées dans les régions de Dnepropetrovsk et de Jytomyr, parmi lesquelles l'usine de titane et de magnésium de Zaporozhye. Avec l'usine de Nikopol, ces actifs créent une chaîne de production qui permet d'obtenir non seulement des produits semi-finis mais aussi des produits finis en alliages de titane.