La catastrophe submersible « Titan » a duré des années, de nouveaux détails révélés

Par Susan Casey

Le destin s'est éclairci le temps, a dissipé le brouillard et a calmé les vagues, tandis que le submersible et ses cinq passagers plongeaient dans les eaux de surface et tombaient dans un autre monde. Ils pénétrèrent dans la couche supérieure de l'océan profond, connue sous le nom de zone crépusculaire, croisant des créatures scintillantes de bioluminescence, de minuscules poissons dotés d'énormes dents. Ensuite, ils sont entrés dans la zone de minuit, où de plus grandes créatures fantômes ressemblent à des lunes extraterrestres. Trois kilomètres plus loin, ils sont entrés dans la zone abyssale, ainsi nommée parce qu'il s'agit littéralement de l'abîme.

Plus profond signifie plus lourd : des pressions de 5 000, puis 6 000 livres par pouce carré. Lors de sa descente, le submersible était serré dans un étau de serrage. Peut-être qu’ils ont entendu un bruit à ce moment-là, peut-être qu’ils ont entendu une alarme.

J'espère qu'ils ont regardé l'abîme avec admiration à travers leur fenêtre, car j'aimerais penser que leurs dernières vues ont été magnifiques.

Comme le monde On le sait maintenant, Stockton Rush se présente comme un non-conformiste, un perturbateur, un briseur de règles. Si loin sur la courbe visionnaire que, pour lui, les règles de sécurité n’étaient que de simples suggestions. « Si vous ne cassez pas les choses, vous n'innovez pas », a-t-il déclaré lors du Sommet GeekWire 2022. « Si vous travaillez dans un environnement connu, comme le font la plupart des fabricants de submersibles, ils ne cassent rien. Pour moi, plus vous avez cassé de choses, plus vous avez été innovant.

Dans une culture qui a adopté le mantra ridicule « aller vite et casser les choses », ce type d’arrogance peut mener une personne loin. Mais dans les profondeurs de l’océan, le prix d’entrée est l’humilité – et ce n’est pas négociable. L'abîme ne se soucie pas de savoir si vous êtes allé à Princeton ou si vos ancêtres ont signé la Déclaration d'Indépendance. Si vous voulez entrer dans son monde, c'est elle qui fixe les règles.

Et ses règles sont strictes, adaptées à la gravité du royaume. Descendre dans la zone abyssale de l'océan – les eaux entre 10 000 et 20 000 pieds – est une affaire sérieuse et, en raison des pressions annihilatrices, bien plus difficile que de monter en fusée dans l'espace. Les sous-marins qui plongent dans ce domaine (il n’y en a pas beaucoup) sont testés et testés et testés. Chaque composant est vérifié pour détecter tout défaut dans une chambre à pression, puis vérifié à nouveau, et chaque étape de ce processus est certifiée par une société de classification marine indépendante. Cette assurance de sécurité est connue sous le nom de « classement » d'un sous-marin. Les submersibles des grands fonds sont construits à partir des matériaux les plus résistants et les plus prévisibles, tels que déterminés par les lois de la physique.

Dans l’abîme, cela signifie que les passagers sont généralement assis à l’intérieur d’une coque pressurisée en titane (ou en acier), forgée en une sphère parfaite – la seule forme qui répartit la pression symétriquement. Cela signifie ajouter de la mousse syntactique résistante à l'écrasement autour de la sphère pour plus de flottabilité et de protection, afin de compenser le poids du titane. Cela signifie redondance après redondance, sans point de défaillance unique. Cela signifie un plan de sécurité, un plan de sauvetage, une conscience aiguë de la situation à tout moment.

Cela signifie le respect des forces en présence dans les profondeurs de l'océan. Ce que Stockton Rush n’avait pas.

Stockton Rush devant son submersible Antipodes

Malheureusement, le 18 juin 2023, ce n'était pas la première fois que j'entendais parler de Rush, ou de sa société OceanGate, ou de sa monstruosité de sous-marin. Lui et le Titan ont été un sujet de conversation évoqué avec une réelle peur, à plusieurs reprises, par de nombreuses personnes que j'ai rencontrées au cours des cinq années en rapportant mon livre The Underworld : Journeys to the Depths of the Ocean. J'ai entendu des discussions sur le Titan comme une tragédie en attente sur des navires de recherche, lors d'expéditions en haute mer, dans des hangars submersibles, lors de conférences sur les sciences marines. J’ai eu ma propre rencontre troublante avec OceanGate en 2018 et je l’observe depuis avec inquiétude.

Tous ceux que j'ai rencontrés dans le petit monde très uni des submersibles habités connaissaient le Titan. Tout le monde a regardé avec incrédulité Rush construire une coque cylindrique à pression pour cinq personnes à partir de fibre de carbone enroulée en filaments, un matériau imprévisible qui est connu pour se briser soudainement et de manière catastrophique sous la pression.