Des problèmes structurels avec la sous-coque du Titan auraient pu provoquer une implosion : expert

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Des problèmes structurels avec la coque du sous-marin condamné Titan pourraient être l'une des causes de « l'implosion catastrophique » qui a détruit le navire et tué les cinq personnes à bord dans les profondeurs de l'Atlantique, a déclaré un expert au Post.

Vendredi, les enquêteurs cherchaient des indices sur comment et pourquoi le submersible appartenant à OceanGate s'est soudainement effondré alors qu'il descendait vers l'épave du Titanic cette semaine.

Alors que les autorités affirment qu'il est trop tôt pour déterminer la cause de la catastrophe en haute mer, un expert a évoqué d'éventuelles défaillances de la coque du sous-marin – son corps principal – comme explication probable.

Stefano Brizzolara, professeur d'ingénierie océanique à Virginia Tech, a suggéré que la coque pressurisée du sous-marin aurait pu présenter un défaut qui aurait pu se fracturer sous la pression et déclencher une implosion.

"Il est difficile de dire ce qui a causé la défaillance structurelle dans ce cas, mais toute petite imperfection matérielle et géométrique, un désalignement des brides de connexion, un couple de serrage de la connexion boulonnée peuvent avoir déclenché l'effondrement structurel", a déclaré Brizzolara.

La coque du Titan a été construite à partir de deux matériaux différents : du plastique renforcé de fibres de carbone et du titane.

Brizzolara a déclaré que l'élément en fibre de carbone est "très sujet à d'éventuels défauts" et qu'il "présente un comportement plus fragile" que les autres matériaux, ce qui signifie que lorsqu'il tombe en panne, il peut se briser en petits fragments.

L'expert a déclaré que les voyages répétés du Titan jusqu'à l'épave du paquebot pourraient également avoir provoqué une « déformation et un rétrécissement » de la coque.

"Ces cycles de déformation répétés peuvent avoir déclenché des défauts de matériaux dans le [plastique renforcé de carbone] ou des déformations permanentes ou un désalignement entre les deux parties de la coque qui ont été construites avec deux matériaux différents, qui se déforment de manière différente", a-t-il déclaré.

Brizzolara a déclaré qu'il était certain que les personnes à bord auraient été tuées immédiatement lorsque l'implosion s'est produite, car toute petite fuite à cette profondeur aurait envoyé de l'eau à une vitesse d'environ 1 000 km (621 miles) par heure.

"L'implosion est une explosion à l'envers", a-t-il déclaré. "Imaginez un cylindre : lors d'une explosion, la charge placée au centre s'enflamme et fait augmenter instantanément la pression au centre."

Une pression aussi intense provoquerait l’éjection de la masse et déplacerait l’axe central du cylindre vers l’extérieur « à une vitesse incroyable ».

"Une implosion est l'inverse", a déclaré Brizzolara. "L'intérieur du cylindre peut pratiquement être considéré comme vide tandis que la pression de la vague qui perce la coque est 400 fois plus grande."

Il a déclaré que cela provoquerait un violent écoulement d’eau de l’extérieur du cylindre vers l’intérieur.

"Vous pouvez imaginer comment ce flux d'eau impulsif peut écraser des objets à l'intérieur de la coque, y compris des corps humains", a déclaré Brizzolara.

Avant cette épreuve, des questions sur la sécurité du submersible avaient déjà été soulevées par un ancien employé de l'entreprise.

David Lochridge, ancien directeur des opérations maritimes d'OceanGate, a fait valoir en 2018 que la méthode conçue par l'entreprise pour garantir la solidité de la coque – s'appuyant sur une surveillance acoustique capable de détecter les fissures et les craquements lorsque la coque se tendait sous la pression – était inadéquate et pouvait « soumettre passagers à un danger potentiel extrême dans un submersible expérimental.

OceanGate, à l’époque, n’était pas d’accord.

Pendant ce temps, le réalisateur de « Titanic », James Cameron – qui est un pionnier des submersibles – a suggéré jeudi que les critiques avaient raison de avertir qu’une coque en fibre de carbone et en titane permettrait le délaminage et l’infiltration d’eau microscopique – conduisant à une défaillance progressive au fil du temps.

Cameron a déclaré que les composites en fibre de carbone n'avaient « aucune résistance à la compression » dans une interview avec le New York Times.

"Ce n'est pas pour cela qu'il est conçu", a-t-il déclaré, faisant référence aux explorations en plongée profonde.

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